刺絡也稱為刺血療法，或者稱為放血療法。其療效非常顯著，在中國可以說是源遠流長。在馬王堆出土的漢帛書《五十二病方》第158條所記臷「引下其皮，以砭穿其旁」， 即是描述用砭石刺血的療法。
是否只有中醫才用刺血療法呢？那倒不是，無獨有偶，西醫在公元年前也已經有刺血療法，西醫的理論源自古希臘醫學之父希波克拉底Hippcrates體液醫學系統，及古羅馬醫學家蓋倫Galen的理論，他們認為人們生病是因為體内血液過剩所致，所以也用手臂刺血作治療方法，後來漸漸棄用。
現以漢族醫學為主的中醫本稱為漢醫，漢醫到了唐代，刺血療法更廣為應用，理論也更臻完善。《資治通鑑》卷二百三第40條記載了御醫秦鳴鶴刺血療法治病的案例。秦鳴鶴在唐高宗的百會穴及腦戶刺血，治癒了他的暈眩及目不能視。
金代著名醫家張從正撰寫的《儒門事親》卷一第49條，記載他自身曾患目疾，或腫或翳，休止無時。於是他在攢竹、絲竹空等穴刺血，刺絡出血量多達兩升許，三天後身體平復如故。親身的體驗令張從正對刺血療法更感興趣，潛心研究出頗具特色的刺絡放血療法。張從正認為刺血不僅可以發汗，還可以補虛。
到了明朝，楊繼洲《針灸大成》一書中，詳細記述了刺血的穴位及治療疾病的經驗。第二十篇〈診要經絡論〉曰「故春刺散俞，及與分理，血出而止，甚者傳氣，間者環也。」意即春天氣在外表，可取五俞穴，刺肝經之中封，膽經之陽輔。「夏刺絡俞，見血而止，盡氣閉環，痛病必下。」即是說夏天氣浮於更淺的體表，可刺孫絡上的俞穴。刺心包絡的間使，小腸經的支正，淺點刺出血而病除。〈九刺應九變論〉中曰「四曰絡刺者，刺小絡，血脈也。」意即尋找浮起之細小血管，用三稜點刺出血。
清代醫家郭志邃所著《痧脹玉衡》〈此下細述發蒙論所不盡〉內也對刺血治療急症作出著說。
近代兩岸專以刺血療法治病的較為突出的大陸有安徽的王秀珍，由其後人王崢、馬雯執寫之著作有《中國刺血療法大全》。台灣董氏奇穴的刺血部份，更是其療法之精華中的精華，婁收立竿見影之效。(董氏奇穴源起山東，因董景昌公隨軍入台灣而在台灣發揚光大。雖然董公不忘鄉情，但個人認為因其在台灣發揚光大後，弘揚至世界十多個國家，稱之為台灣董氏奇穴更為貼切。) 香港則較少醫師應用刺血治療法。
《素問·調經論》曰 :「氣血不和，百病乃變化而生。」
《黃帝內經·靈樞·經脈》曰：「經脈者，所以能決生死，處百病，調虛實，不可不通」。
《甲乙經》指出刺血的重要性，曰：「經脈者盛，堅橫以赤，上下無常處，小者如針，大者如筋，刺而瀉之萬全。」
氣血瘀阻如何治理？《靈樞·九針十二原》曰「 宛陳則除之。 」即是 「 通其經脈，調其血氣」。
而久病必有瘀、重病必有瘀、疑難病必有瘀，透過刺血的方法，就能即時有效地達到疏通經絡、去除瘀阻、調和氣血、平衡陰陽的功效。
治病時如果適當地結合刺血，療效更加顯著，病就好得更快。但刺血需有度，虛者不宜。董景昌公在給病人刺血後，讓病人服六味地黃丸，的確非常有道理，去邪之餘還要注重固本。
隔多少天刺一次血？急病、重病開始可三、五天刺一次，減輕改善後可一週一次，一般為十天至二週一次，視病情而訂。但絕對不能見取得宏效就天天刺血，或頻密刺血。適當刺血，是去瘀排毒，一般刺血後病人即時感到輕鬆。刺血過於頻密，就變成瀉過度，會傷及腎氣元氣，變成殺敵一千，自傷八百了。舌黑兼六脈皆沉者，氣已絕，亦不能刺血，糖尿病者，容易流血難止，一般也不刺血。凝血機制不良者、暈針暈血者、飢餓、疲勞、緊張、大汗、大洩之後等，都不宜刺血。
操作時在四肢一般取浮起的青筋刺血，耳輪、胸、背刺血則以穴位或反應點淺刺0.5分即可。刺血量不宜太多，十滴八滴至三十滴左右，尺澤、委中、四花中、外等穴最多可至30～40ml，黑血出盡轉為紅色即可。操作時要嚴格消毒，針具可選用一次性的三稜針、注射針頭，耳輪、手指、胸、背也可用採血糖針刺血。
對於那些懼怕針刺，特別聞刺血色變的病患，五音療法自有非入侵性的瀉法代替刺血療法。
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